Systèmes flexibles de transport en courant alternatif (FACTS)

Les systèmes flexibles de transport en courant alternatif, ou FACTS (flexible AC transmission systems), sont des équipements d'électronique de puissance qui agissent sur la tension, l'impédance ou le déphasage des réseaux alternatifs, afin que les gestionnaires puissent orienter les transits et exploiter les lignes existantes plus près de leurs limites. Le terme, apparu à la fin des années 1980, recouvre une famille de dispositifs en dérivation, en série ou combinés, plus rapides et plus précis que les condensateurs, inductances et transformateurs déphaseurs à commutation mécanique qu'ils remplacent souvent.

Les dispositifs en dérivation, comme les compensateurs statiques de puissance réactive (SVC) et les STATCOM, se raccordent en parallèle avec le réseau et règlent la tension en échangeant de la puissance réactive. Les dispositifs série, dont les condensateurs série commandés par thyristors (TCSC) et les compensateurs statiques synchrones série (SSSC), s'insèrent sur un circuit et modifient son impédance effective, ce qui change la puissance qu'il transporte. Les dispositifs combinés, comme le contrôleur universel de flux de puissance (UPFC), font les deux. Des contrôleurs de flux modulaires plus récents apportent un réglage série ligne par ligne à moindre coût.

Les FACTS sont déployés là où la construction de nouvelles lignes est lente ou coûteuse : longs corridors limités par la stabilité plutôt que par la capacité thermique, réseaux maillés dont les chemins parallèles se chargent de façon inégale, et points de raccordement où de grandes centrales éoliennes ou solaires ont besoin d'un soutien dynamique de la tension. Du point de vue du marché, ils peuvent augmenter la capacité d'échange entre régions, réduire la congestion et différer de nouveaux ouvrages de transport.

Les régulateurs rangent de plus en plus les FACTS parmi les technologies d'optimisation du réseau, aux côtés du dimensionnement dynamique des lignes et de l'optimisation topologique, et certains imposent aux planificateurs de les envisager avant d'approuver de nouvelles lignes. Pour les gestionnaires de réseau de transport, le choix entre FACTS et construction neuve dépend des résultats d'études, des délais de réalisation et de la manière dont les règles de rémunération traitent chaque option.